Daripada semua nama untuk pakaian musim sejuk, hanya sedikit yang menarik atau spesifik seperti thebalaclava. Bunyinya kurang seperti sehelai kain dan lebih seperti kod rahsia atau tempat yang jauh. Dan itu, ternyata, adalah kunci asalnya. Nama itu adalah nama geografi, peningkatan terus dari babak berdarah, kabus-sejarah tentera abad ke-19-: Pertempuran Balaclava.
Untuk memahami nama itu, kita mesti pergi ke Perang Crimean (1853-1856), di mana tentera British, Perancis, dan Uthmaniyyah mengepung kubu tentera laut Rusia di Sevastopol. Di selatan bandar ini terletak bandar pelabuhan kecil Balaclava. Pada Oktober 1854, pertunangan penting dan tragis yang terkenal berlaku di atas bukit dan lembah berhampiran bandar ini. Di sinilah Pertuduhan Briged Cahaya yang ditakdirkan berlaku, diabadikan dalam puisi Tennyson. Tetapi di samping kebodohan tentera berkuda, pertempuran itu juga diingati untuk sesuatu yang lain: dingin yang kejam dan belum pernah terjadi sebelumnya.
Musim sejuk tahun 1854-55 adalah sangat teruk. Tentera British, yang tidak bersedia untuk keganasan musim sejuk Crimean, menderita teruk akibat suhu beku. Frostbite berleluasa. Sebagai tindak balas, askar dan komuniti sokongan mereka di rumah mula membuat improvisasi dan mengait penutup kepala yang hangat dan pelindung. Pakaian ini direka untuk menutupi seluruh kepala dan leher, hanya menyisakan bukaan kecil untuk mata-dan kadangkala mulut. Mereka menyediakan penebat penting terhadap angin yang menggigit. Memandangkan gaya penutup kepala ini sangat dikaitkan dengan tentera yang bertempur dalam persekitaran yang keras itu, ia telah dibaptiskan sebagai "Helmet Balaclava" atau "Topi Balaclava", merujuk langsung kepada lokasi geografi penderitaan mereka.
Istilah tersekat. Selepas perang, pakaian praktikal beralih daripada penggunaan tentera kepada kehidupan awam. Pendaki gunung, pemain ski, penunggang motosikal dan sesiapa sahaja yang menghadapi kesejukan melampau mendapati perlindungan-penuh mukanya amat diperlukan. Evolusi fungsinya berterusan ke abad ke-20 dan ke-21. Walaupun kekal penting untuk sukan musim sejuk, keupayaan balaclava untuk menyembunyikan identiti menyaksikan ia diterima pakai oleh unit pasukan khas, dan malangnya, juga oleh penjenayah dan perusuh. Dwi identiti ini-sebagai simbol perlindungan praktikal dan niat tersembunyi-telah mengukuhkan kedudukannya dalam kedua-dua pakaian utiliti dan budaya popular.